Pionerul acestei inițiative a fost Joao Havelange ( președinte FIFA între 1974 și 1998 ) cel care a mărit respectivul for cu gândul la posiblitățile comerciale și pentru a da mai multe oportunități țărilor mici. Turneul final și-a mărit pentru prima oară numărul participantelor în Spania 1982, de la 16 la 24, și a tot crescut ajungându-se ca în Franța 1998 să joace nu mai puțin de 32 de selecționat, decizie ce a acordat cinci locuri Africii, patru Asiei și Oceaniei, trei Americii de Nord și Centrale. Formula pentru turneul final din Africa de Sud este puțin schimbată: 13 locuri pentru Europa, 5 pentru Africa, plus gazda Africa de Sus, șase, cinci pentru Asia și Oceania, patru pentru America de Sud, trei pentru America de Nord și Centrală plus unul jucat la baraj între cele două regiuni.
